含油廢水主要來源於石油、石油化工、鋼鐵、焦化、煤氣發生站、機械加工等工業企業。含油廢水中所含的油類物質，包括石油、石油產品、焦油及其分餾物，以及食用動植物油和脂肪類。除重焦油的比重可達1.1以上外，其餘的比重都小於1。
隨著工業的發展，特別是石油化工的發展，含油廢水的排放量與日俱增，同時對環境的汙染也日趨嚴重。汙染主要表現在以下幾個方麵：
(1)惡化水質、危害水產資源；
(2)危害人體健康；
(3)汙染大氣；
(4)影響農作物生長；
(5)影響自然景觀；
(6)影響潔淨的自然水源。
因此汙水排放標準中對石油類汙染物有明確的指標限製。含油汙水處理裝置應首先考慮回收油類物質，並充分利用經過處理的水資源。含油汙水處理裝置方法雖然很多，但都有其局限性，在實際應用中通常是幾種方法聯合分級使用，使出水水質達到排放標準。石油、化工行業中處理含油汙水處理裝置流程是先經初步油水分離(如用隔油地)，回收浮油或重油，再進行第二步油水分離(氣浮)。
